Calcul de l'IMC, la formule exacte et les seuils officiels
Par Christophe Cohen · publié le 15 septembre 2026 · mis à jour le 21 septembre 2026
La réponse courte : l’IMC se calcule en divisant le poids en kilos par le carré de la taille en mètres. Pour 70 kg et 1,75 m : 70 ÷ (1,75 × 1,75) ≈ 22,9. Les seuils de l’OMS pour l’adulte : moins de 18,5 insuffisance pondérale, 18,5-24,9 corpulence normale, 25-29,9 surpoids, 30 et plus obésité. C’est le calcul santé le plus recherché de France, et un indicateur utile à condition de connaître ses limites : il ne distingue pas le muscle de la graisse et ne dit rien de la répartition du poids.
La formule pas à pas, les erreurs qui faussent le résultat, et la bonne façon d’interpréter le chiffre obtenu.
La formule, pas à pas, et les deux erreurs classiques
L’indice de masse corporelle tient en une division : IMC = poids ÷ taille², le poids en kilogrammes, la taille en mètres. L’exemple canonique : 70 kg pour 1,75 m. On calcule d’abord le carré de la taille, 1,75 × 1,75 = 3,0625, puis la division, 70 ÷ 3,0625 = 22,9. Autre exemple : 85 kg pour 1,68 m donne 85 ÷ 2,8224 ≈ 30,1. Le résultat s’exprime en kg/m², mais l’unité s’omet dans l’usage courant.
Deux erreurs produisent l’essentiel des résultats aberrants. La taille en centimètres d’abord : 70 ÷ (175 × 175) donne 0,002, et le réflexe correct est de convertir en mètres avant tout. L’oubli du carré ensuite : 70 ÷ 1,75 donne 40, un chiffre qui affole pour rien. La formule ne pardonne pas l’à-peu-près, et c’est précisément pourquoi elle est si recherchée : notre étude des calculs du quotidien l’a mesurée numéro un de tous les calculs recherchés en France, avec un score qui écrase la TVA et le salaire net, pourtant traité ce même jour. Personne ne retient la formule, tout le monde en a besoin, chaque rentrée sportive et chaque rendez-vous médical la remettent au menu.
Les seuils officiels, et ce qu’ils veulent dire
Le chiffre obtenu se lit sur la grille définie par l’Organisation mondiale de la santé pour l’adulte, celle que reprennent les autorités sanitaires françaises. Moins de 18,5 : insuffisance pondérale. De 18,5 à 24,9 : corpulence dite normale, la zone associée statistiquement aux risques de santé les plus faibles. De 25 à 29,9 : surpoids. 30 et plus : obésité, elle-même graduée en modérée (30 à 34,9), sévère (35 à 39,9) et massive (40 et plus). Nos deux exemples se placent ainsi d’eux-mêmes : 22,9 en zone normale, 30,1 au seuil de l’obésité modérée.
Trois précisions d’usage évitent les mauvaises lectures. Ces seuils concernent l’adulte : enfants et adolescents s’évaluent sur des courbes de corpulence spécifiques à l’âge et au sexe, celles du carnet de santé, et l’IMC brut d’un enfant ne se compare jamais à la grille adulte. Les frontières ne sont pas des falaises : passer de 24,8 à 25,1 ne change pas un état de santé, l’indice décrivant un continuum de risque statistique, pas des catégories étanches. Et le chiffre est un point de départ de conversation médicale, pas un verdict : c’est l’esprit dans lequel l’Assurance Maladie le présente, dépistage et suivi, jamais diagnostic à lui seul.
Ce que l’IMC ne dit pas : muscle, répartition, âge
La popularité de l’indice tient à sa simplicité, ses limites aussi, et elles sont documentées de longue date. Le muscle d’abord : l’IMC pèse tout au même tarif, et le muscle étant plus dense que la graisse, un rugbyman ou une habituée de la musculation peut afficher 27 avec un taux de graisse bas ; à l’inverse, un IMC normal peut coexister avec une masse musculaire très faible. Les sportifs qui suivent nos pages d’allure de course connaissent le paradoxe : la forme physique et l’IMC ne racontent pas la même histoire.
La répartition ensuite : l’indice ignore où se loge le poids, alors que la graisse abdominale pèse différemment sur le risque que celle des hanches ; c’est pourquoi les recommandations associent volontiers le tour de taille à l’IMC pour affiner le tableau. L’âge enfin : la composition corporelle évolue au fil de la vie, et l’interprétation chez la personne âgée diffère de celle du jeune adulte, un IMC légèrement supérieur n’y ayant pas la même signification. La conclusion tient en une hiérarchie simple : la formule donne un chiffre en dix secondes, le chiffre situe sur une grille, la grille ouvre une conversation, et la conversation, quand elle compte, se tient avec un professionnel de santé. Le calcul le plus recherché de France est un excellent début, à condition de le prendre pour ce qu’il est : un début.
Vos questions
Comment calculer son IMC ?
IMC = poids (en kilos) divisé par la taille (en mètres) au carré. Exemple : 70 kg pour 1,75 m donne 70 ÷ (1,75 × 1,75) = 70 ÷ 3,0625 ≈ 22,9. Le piège classique est d'oublier le carré de la taille ou de la laisser en centimètres : la taille se convertit d'abord en mètres.
Quels sont les seuils officiels de l'IMC ?
Les catégories définies par l'OMS pour l'adulte : moins de 18,5 insuffisance pondérale ; 18,5 à 24,9 corpulence normale ; 25 à 29,9 surpoids ; 30 et plus obésité, elle-même graduée (30-34,9 modérée, 35-39,9 sévère, 40 et plus massive). Ces seuils valent pour l'adulte : enfants et adolescents relèvent de courbes spécifiques.
L'IMC est-il fiable ?
C'est un indicateur de dépistage utile à l'échelle d'une population, mais imparfait pour un individu : il ne distingue pas muscle et graisse (un sportif musclé peut afficher un IMC de surpoids), ne dit rien de la répartition du poids, et s'interprète différemment selon l'âge. Le tour de taille et l'avis d'un professionnel de santé complètent le tableau.
Pourquoi l'IMC est-il si recherché ?
Parce que la formule, poids sur taille au carré, ne se retient pas et que les occasions de la refaire abondent : rentrée sportive, rendez-vous médical, régime entamé. Notre étude des calculs du quotidien l'a mesuré : l'IMC est le calcul le plus recherché de France, loin devant la TVA et le salaire net.